为了攻克认知症等脑部相关疾病，日本文部科学省打算自2024年度起启动新的大型研究项目。将发挥日本的高质量脑图像数据库和动物实验技术等优势，同时加强产学合作，目标是实现革新性诊断和治疗技术的实用化。
为了启动为期6年的“脑神经科学整合计划”，日本文部科学省在2024年度预算概算要求中计入了93亿日元的资金。将在一直负责脑科学研究的两个大型项目于2023年度结束之际，启动把重点放在医疗应用和产学合作上的新计划。
人脑是一个由数量庞大（据说达到1000亿个）的神经细胞组成的复杂组织。拥有操控语言、进行思考的高级脑功能可以说是人类的一大特点。脑研究不仅可以探究人类的本质，还有望在医疗应用方面做出贡献。
以阿尔茨海默病为代表的认知症、发生手脚颤抖等运动障碍的帕金森病等神经疾病、抑郁症等精神疾病，都是脑神经细胞和神经回路疾病。诊断和治疗方面的技术创新离不开脑神经科学的研究。
日本政府也在6月制定的经济财政运营和改革基本方针（骨太方针）以及新资本主义实施计划的修订版中，列入了推进认知症治疗研究和创设新的脑科学国家项目等内容。
新项目将发挥日本在此前的研究中积累的优势。其中之一是使用脑结构比老鼠等更接近于人类的小型猴“普通狨猴（Common marmoset）”的研究。此前的部分实验成果正在为精神和神经疾病的诊断和治疗等发挥有益作用。
狨猴的身高为20～25厘米，体型小，容易饲养，成熟年龄为两岁左右，寿命为12～15年，比用于实验的其他猿猴长得更快。也容易进行脑部发育和衰老的研究，因此狨猴作为脑神经科学的实验动物而受到全世界的关注。
日本理化学研究所的项目组长冈野荣之（庆应义塾大学教授）等人通过修改狨猴的基因，重现了帕金森病和神经发育障碍类疑难杂症“雷特（Rett）综合征”。利用帕金森病的重现模型，发现了发病前出现变化的脑活动。冈野充满期待地表示：“有望成为人类发病前的特征和未来重症程度的预测指标”。
日本京都大学的高桥良辅教授说：“在各国都在推进脑科学研究的背景下，日本的特色是作为人脑的前阶段，用狨猴阐明神经回路”。他指出：“虽然研究大体上顺利推进，但应该强化从狨猴应用到人的研究，使其以更有利于临床的方式发展”。
下一期计划中新提出的重点课题之一是“数字大脑”的开发。目标是作为与数理科学等的融合研究，在数字空间再现人的神经回路。不仅再现健康人的大脑，还再现大脑生病的样子，这将有利于预测疾病的发展等。
日本过去的研究也在推进了解大脑功能，并为实现数字化再现而开展数据积累。理研的团队领导人下郡智美等制作出了在狨猴的大脑内发挥作用的基因的全面数据库。关于约2万种基因，详细调查了在大脑内的各部位发挥作用的图案，形成了三维立体图。
日本东京大学的笠井清登教授等人与几十家研究机构合作，构建了利用磁共振成像装置（MRI）拍摄的人脑的图像数据库。发现在感觉统合失调症患者中大脑特定部位出现了变化等。据说通过收集利用统一的方法拍摄的MRI图像，实现了高品质的数据库。
下一期计划为了将通过大脑研究获得的经验应用于正式的医疗，将与从事患者诊疗的临床领域的研究人员、制药企业及检查设备厂商等强化合作。
将公开征集核心的研究基地，使其具备基础、临床及产学合作的枢纽功能。在之前的研究中承担核心作用的理研的脑神经科学研究中心与具有医院功能的研究机构合作是有力候补之一。
脑科学是世界上竞争激烈的领域。美国从2014年启动了“脑计划”(BRAIN Initiative)的预算，预计到2026年共计将达到50亿美元以上的规模。欧洲向截至2023年的10年计划投资了约6亿欧元。中国对始于2021年的5年计划将投入50亿元的预算。
日本在下一期计划中利用技术及数据等优势实现自主性非常重要，但难以追求规模。还需要与国外进行合作与分担的体制。
转自日本经济新闻社
