星际彗星3I/Atlas，正进行着它在太阳系最后的谢幕之旅。本周，这颗来自太阳系外恒星系统的天体将到达最接近地球的位置（近地点），引起全球天文学家、NASA以及无数星迷的热切关注。他们都想利用这个稍纵即逝的宝贵机会一窥宇宙神秘访客的样貌。
作为人类已知的第三个星际访客，3I/Atlas不仅提供了研究远古星系物质的宝贵机会，其潜在的“不同寻常”特征也让它成为全球瞩目的焦点。
飞掠近地点 观测时机稍纵即逝
根据美国国家航空航天局（NASA）的观测数据，彗星3I/Atlas将于本周五通过距离地球最近的点，约1.67亿英里（2.69亿公里）。
这颗“冰球”的体积估计在1,444英尺（440米）到3.5英里（5.6公里）之间。
NASA近地天体研究中心主任保罗·乔达斯（Paul Chodas）表示，3I/Atlas将在2030年代中期到达星际空间，从此一去不复返。
随着3I/Atlas逐渐离开太阳系，它的亮度正在减弱。现在是后院天文学家们用望远镜在夜空中捕捉它的最佳时机。
稀有与特殊：第三个“星际不速之客”
3I/Atlas是人类已知第三颗穿过我们太阳系的星际天体，其稀有性是全球聚焦的主要原因之一。而另一个主要原因，则来自它所具备的种种“不同寻常”的科学特征和研究价值。
作为一颗星际彗星，它起源于银河系其它地方的恒星系统，提供了太阳系以外物质的实物样本，这是我们土生土长彗星无法提供的。
科学家们认为，这颗闯入彗星可能起源于一个比我们太阳系古老得多的恒星系统，其古老冰冻物质携带着远超我们星系的形成资讯。
通过研究3I/Atlas的组成和行为，科学家希望能直接采样并了解其它恒星系统在形成初期，其外围物质与冰块的具体化学成分。
星际访客与“外星科技”猜想
值得注意的是，对于星际天体的关注，已远超传统的天文学研究范畴。
首个星际访客奥陌陌（Oumuamua），曾因其奇特的非彗星动力学行为和不规则形状，在学术界引起巨大争议。部分科学家曾公开提出奥陌陌可能是一种外星科技造物（Alien Technology）的假说，但这类说法未得到主流科学界证实和认可。
虽然3I/Atlas目前并未显示出类似的极端异常行为，但它作为稀有的星际访客，每一次出现都使得科学界和公众持续思考：这些来自太阳系之外的物质，是否可能带有超出自然形成规律的线索，从而使得每一次星际天体的到访都成为全球关注的焦点。
NASA正持续利用其太空望远镜对这颗彗星进行深入观测，希望在它彻底离开前收集到最多的数据。对3I/Atlas的研究，有望帮助我们解开外星系物质组成与恒星演化史的奥秘。
（本文参考了美联社相关报导）
